Mientras caminaba por un campamento de elefantes, un hombre notó que los elefantes estaban atados sólo con una pequeña cuerda sujeta a un tobillo. Se preguntó por qué los elefantes no se liberaban de la cuerda, ya que ciertamente eran lo suficientemente fuertes para hacerlo.
Le preguntó a un entrenador por qué los elefantes no intentaban liberarse y el entrenador respondió diciendo que usan cuerdas del mismo tamaño para los elefantes bebés hasta que son adultos. Como son demasiado pequeños como bebés para poder liberarse de la cuerda, crecen condicionados al hecho de que la cuerda es más fuerte que ellos. Como adultos, piensan que la cuerda todavía puede sujetarlos, por lo que no intentan luchar contra ella.