(Video en inglés, subtítulos en español y portugués)

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Hicimos un estudio que acabamos de publicar muy recientemente. Tomamos un grupo de adultos perfectamente sanos, sin signos de ansiedad, y luego los privamos de dormir por una noche.

Por cada hora que estaban despiertos por encima de las 16 horas estándar, su  ansiedad comenzó a escalar, y aumentó dramáticamente, y sin mostrar señales de nivelación.

De hecho, a la mañana siguiente, el  50% de los participantes en el estudio hubiesen sido diagnosticados con «niveles clínicos» de un trastorno de ansiedad. Y esto en tan solo 24 horas. Antes, estaban perfectamente sanos.

También hicimos el esfuerzo de descubrir por qué pasa esto, por qué es así. Porque su corteza prefrontal, la que ayuda a regular estados de ánimo y emociones, se desconecta de los centros emocionales profundos que desencadenan la ansiedad.

De manera que, es como si todo tú te conviertes en un pedal emocional, sin los pequeños frenos que representan tu corteza prefrontal, y eso es lo que desata esta ola de ansiedad.

Pero también podemos ver el lado positivo. Porque también descubrimos que, cuando dimos a esas personas una noche de sueño saludable y completa, la cantidad de reducción en su ansiedad durante la noche es predecible según la cantidad de sueño profundo que estaban teniendo.

En otras palabras, todos pensamos en cómo podemos evitar la angustia, cómo podemos reducir nuestra ansiedad… y ya sabes, la meditación es genial, algunas personas recurren a medicamentos…  todo esto lo entiendo.

Sin embargo, intentar controlar tu estrés en la vida a través de la meditación… no es fácil de implementar. Pero en términos de una solución indolora, esta cosa llamada «una noche de sueño» está ahí para ti, como una receta que se repite todas las noches si deseas recogerla.

Y (una noche de sueño) es uno de los medicamentos más poderosos de entre los que llamamos medicamentos «ansiolíticos», un “medicamento” completamente natural, sin ningún tipo de químicos o drogas.

De hecho, incluso en este estudio, no se requiere una noche completa de sueño. Debo señalarlo porque algo que encontramos, en un grupo más grande de estudios a lo largo de varias semanas, es que incluso ciertos cambios en el sueño de una noche predicen el nivel de ansiedad de un día para otro.

Realmente hay una relación muy íntima entre el sueño y la salud mental en general, pero incluyendo la ansiedad.

Extracto del video «Matthew Walker | Sleep in Uncertain Times | Talks at Google» disponible aquí: https://youtu.be/TUdYMpitk8Y