¿Sabías que la calidad de tu sueño puede influir en tu capacidad de liderazgo? Dormir bien no es sólo una cuestión de salud, sino también de rendimiento profesional y personal.

El sueño es una de las necesidades básicas del ser humano, esencial para el mantenimiento de la salud física y mental, así como para el desempeño cognitivo, emocional y conductual. Aunque no seamos conscientes de ello, hay evidencia científica clara sobre los beneficios de un sueño de calidad y las consecuencias negativas de un sueño insuficiente o inadecuado. Sin embargo, el sueño está a menudo infravalorado (incluso despreciado) por nosotros y por la sociedad en general.

En Portugal, por ejemplo, un estudio realizado por la Sociedad Portuguesa de Neumología y la Sociedad Portuguesa de Medicina del Trabajo (1) indicó que el 46% de los adultos duermen menos de seis horas al día, cuando lo recomendado es entre 7 y 9 horas. Además, el 32% informó que dormía mal y el 40% admitió dificultad para mantenerse despierto durante el día.

Una de las posibles razones para la infravaloración del sueño es la cultura del trabajo y la productividad que predomina en nuestra sociedad. A menudo, dormir se ve como una pérdida de tiempo, una señal de pereza o incluso una debilidad que debe ser superada. Se cree que dormir menos significa trabajar más, producir más y tener más éxito. Sin embargo, esta creencia es falsa y contraproducente. Dormir menos no sólo perjudica la salud, sino que también compromete el rendimiento profesional y personal.

El sueño es esencial para el funcionamiento adecuado de nuestro cerebro, que es responsable de diversas funciones cognitivas, emocionales y conductuales. Sólo destacando algunos de los beneficios, durante el sueño el cerebro procesa la información del día, consolida la memoria, regula las emociones, estimula la creatividad y restaura la energía. Además, el sueño también tiene un papel importante en la regulación hormonal, en el fortalecimiento del sistema inmunológico y en la prevención de enfermedades. Como dice Mathew Walker, autor del libro «¿Por qué dormimos?«: «El sueño es el elixir de la vida. Es la forma más amplia y democrática de cuidado de la salud que existe«.

Por otro lado, la falta o la mala calidad del sueño puede tener consecuencias negativas para nuestra salud física y mental, como el aumento del riesgo de obesidad, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, depresión y ansiedad. La privación del sueño también perjudica nuestras habilidades cognitivas, como la capacidad de atención, concentración, razonamiento, aprendizaje y toma de decisiones. También puede afectar a nuestras emociones, haciéndonos más irritables, impulsivos y menos empáticos. Normalmente ni siquiera somos conscientes de algunos de estos síntomas y andamos distraídos, malhumorados y con falta de memoria, sin identificar que la mejor solución para esto está en… simplemente dormir.

Observo esta situación muy claramente, por ejemplo, en mis sesiones de mentoría con una empresaria del área de la restauración. Desde que nació su hijo hace 5 años que, sin darse cuenta, entró en el hábito de dormir muy poco para poder acomodar sus obligaciones como madre (levantarse y llevar a su hijo al colegio) y continuar con sus obligaciones como empresaria (cerrar el restaurante por la noche). Actualmente, su día a día es un gran desafío por el hábito adquirido de levantarse temprano y acostarse tarde, lo que dificulta un sueño de calidad, degradando mucho su experiencia individual y sus relaciones con los demás. Sin ser totalmente consciente de ello, vive con una gran dificultad para concentrarse y mantener la atención sobre lo que es prioritario e importante, su memoria es muy frágil y además ofrece un estado de humor irritable y poco paciente a las personas que tiene cerca.

Los efectos de un sueño insuficiente o de baja calidad están cada vez más estudiados, especialmente en el área del liderazgo. Un estudio (2) de la Universidad de Washington indicó que los líderes que duermen más horas son más carismáticos, inspiradores e influyentes y otro estudio (3), realizado en la Universidad de Stanford, reveló que los líderes no son conscientes del impacto de su propia falta de sueño en las relaciones interpersonales con sus equipos. También es interesante saber que un estudio (4) realizado en la Universidad de Loughborough, concluyó que dormir sólo 4 horas reduce considerablemente la capacidad cognitiva y de reacción y que una noche sin dormir la reduce a un nivel similar al de la embriaguez. Y seguramente nadie quiere tener un colaborador o un líder de la empresa teniendo que tomar decisiones, definir estrategias y gestionar personas, con la capacidad de atención y reacción alterada de esa forma, ¿verdad?

Entonces ¿qué podemos hacer para mejorar nuestro sueño? En primer lugar, hacer de nuestro tiempo de sueño una prioridad, casi innegociable. También es importante identificar nuestro cronotipo, nuestros patrones de sueño y de comportamiento y evaluar qué medidas podemos tomar para un sueño más saludable. Estas son algunas de las recomendaciones genéricas:

• Establecer una rutina regular (en lo posible) para dormir.
• Limitar el uso de dispositivos electrónicos (móvil, tableta, televisión) hasta 1 hora antes de dormir.
• Evitar estimulantes como la cafeína, el alcohol o la nicotina antes de dormir.
• Crear un ambiente propicio para el sueño, manteniendo el dormitorio oscuro, fresco, silencioso y cómodo.
• Practicar ejercicio durante el día (pero no cerca de la hora de acostarse) y tomar luz solar.
• Practicar actividades relajantes antes de dormir, como leer un libro, escuchar música suave o meditar.

Es importante recordar que, para tener éxito, es esencial adoptar pequeños cambios que se adapten a nuestras rutinas, hábitos y ritmo biológico. De esta forma, conseguiremos un sueño más saludable y en consecuencia, además de poder vivir más tiempo y mejor, también seremos mejores líderes.

Recuerda: Dormir bien es la mejor inversión que puedes hacer en tu salud y, ¿por qué no?, en tu éxito profesional.

Nota: Artículo originalmente publicado en portugués en la revista EXECUTIVA: https://executiva.pt/quer-ser-uma-melhor-lider-comece-por-dormir-mais/

(1) www.sppneumologia.pt

(2) Barnes C, et al; “Too Tired to Inspire or Be Inspired: Sleep Deprivation and Charismatic Leadership”; Journal of Applied Psychology 101(8), September 2016

(3) Guarana C. et al; “Lack of sleep and the development of leader-follower relationships over time”; Organizational Behavior and Human Decision Processes, Volume 141, July 2017, Pages 57-73

(4) Fairclough SH, Graham R. Impairment of driving performance caused by sleep deprivation or alcohol: a comparative study. Hum Factors J HumFactors Ergon Soc. 1999; 41:118–28